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Imaginez-vous vous réveillant dans un paysage de conte de fées, sous un soleil resplendissant, dans le plus bleu des cieux. Ce même ciel est parsemé de montgolfières qui s’élèvent lentement. C'est généralement la première vue qui s’offre au visiteur en Cappadoce, mais ce n'est qu'une introduction aux opportunités et aux aventures qui l'attendent en Cappadoce, le Pays aux Belles Cavales.

La Cappadoce englobe des parties des provinces d’Aksaray, Nevşehir, Niğde, Kayseri et Kırşehir. Pour la plupart des gens, le nom de Cappadoce évoque les villes d'Uçhisar , Göreme, Avanos, Ürgüp , Derinkuyu , Kaymaklı et Ihlara, où la terre a été façonnée en des formes fantastiques au cours de millions d'années. Les cheminées de fées à l’air mystérieux, les villes et lieux de prière, qui s'étendent sur de nombreux mètres sous terre, sont toutes enveloppées d’une une atmosphère éthérée et irréelle.

Ce même paysage, grâce à la facilité avec laquelle on pouvait creuser le sol, a été le foyer d'innombrables cultures et civilisations. La région est truffée de nombreuses villes souterraines qui semblent figées dans le temps. La Cappadoce est un musée de plein air, témoin et qui garde les traces des Assyriens, Hittites, Romains, Byzantins, des premiers chrétiens, de l'islam et plus encore.

Musée de Plein Air de Göreme

Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985, Göreme déploie son charme énigmatique sur des kilomètres. Les églises taillées dans ces roches tendres reposent tranquillement, leur mystère intact.

Göreme aurait été utilisé comme nécropole par les habitants de Venessa (Avanos) à l'époque romaine. Les églises de Durmuş Kadir, Yusuf Koç, El Nazar, Saklı, Meryem Ana (Vierge Marie) et Kılıçlar ont un effet envoûtant sur les visiteurs. Le musée en plein air de Göreme est l'endroit où les idéologies du christianisme ont été unifiées par Saint Basile le Grand et ses frères. Les détails architecturaux et les fresques de l'église de Tokalı, du Couvent des Moines et des nonnes, de la chapelle Saint-Basile et des églises Sainte-Barbara, Elmalı, Yılanlı, Karanlık et Çarıklı semblent aussi vivants aujourd'hui que s’ils étaient nouveaux.

Les intérieurs captivants de l'église représentent des scènes bibliques en peintures murales détaillées à côté de décors peints, et parviennent jusqu’à nos jours. Les plus importants ensembles du Musée de Plein Air de Göreme sont, sans aucun doute, l'Eglise Karanlık (Sombre) et l'Eglise Tokalı (A la Boucle). Quant à l'Eglise Tokalı, construite par un empereur, elle impressionne par sa décoration en lapis lazuli importé.

Ce qui la distingue est certainement ses peintures murales pleines de vie. L’Église sombre (Karanlık), datant de la fin du 11ème siècle et du début du 12ème siècle, tire son nom de la petite quantité de lumière qu'elle reçoit d'une petite fenêtre située dans la section narthex. Cependant, ce manque de lumière a permis à l’église de garder vivants ses trésors, permettant aux fresques de résister à la nature impitoyable du temps lui-même. L'église et le narthex portent d’émouvantes et impressionnantes représentations de la Bible. Il n’est pas étonnant que cette église figure en tête de liste chez les voyageurs…

Uçhisar

Imaginez un rocher gigantesque et poreux s'étirant vers le ciel et maintenant, imaginez que vous vous tenez au-dessus de ce rocher. Si vous n'êtes pas en avion, en ballon ou si vous n’êtes pas un faucon, le meilleur endroit pour vous immerger dans la géographie sera ici, le château d'Uçhisar. Uçhisar possède également l'un des plus beaux sentiers de randonnée de Cappadoce, traversant la vallée des pigeons. Vous devriez errer dans les tunnels creusés par le courant puissant des flots, écouter les pigeons quittant leur nid en battant des ailes et flâner, émerveillé, à travers les formations géantes de la vallée, conscient qu’elles n’ont été sculptées par nul autre que la nature elle-même. Aujourd'hui, le château est entouré de boutiques et d'étals, offrant de multiples souvenirs tels que tapis, ornements de marbre, miroirs et bien sûr de savoureuses noix et fruits secs qui vous tiendront compagnie.

Ürgüp

En vous déplaçant de Göreme vers l'est, Ürgüp vous accueille avec ses inépuisables merveilles. Il est non seulement le plus grand établissement de Cappadoce, mais est aussi le centre magnifique de paysages envoûtants. Ces deux facteurs combinés génèrent l'une des images les plus incomparables qui soient: une ville anatolienne regorgeant d'hôtels, de restaurants et de boutiques, et, juste à côté, des habitations troglodytes. Les manoirs de pierre posés sur ces mêmes rochers sont connus comme la marque distinctive de cette région. En plus de son mystique insinué partout, Ürgüp est aussi l'endroit où se relaxer et se débarrasser de ses soucis; c'est ici que vous trouverez la vie nocturne la plus animée de Cappadoce.

Bourg de Mustafapaşa (Sinasos).

Mustafapaşa, située à 6 km au sud d'Ürgüp, est une ville cachée emplie de surprises à la fois architecturales et culturelles. Un grand nombre de Grecs Chrétiens (connus localement sous le nom de Rums) ont vécu en Cappadoce harmonieusement avec leurs voisins musulmans, pendant des générations... Tel est Mustafapaşa, jadis Sinasos, aujourd'hui petite ville paisible à l'écart des principaux itinéraires touristiques... De jolis manoirs (konaks) offrent de délicats exemples de pierres apparentes, cachées derrière de sculpturales façades néoclassiques. Une courte promenade parmi ceux-ci vous renvoie dans le temps vers des origines plus simples.

Le minaret d'une mosquée seldjoukide du XVIIe siècle domine l'une des deux places de la ville, tandis que des centres d’intérêt postérieurs, tels la Madrasa de Şakir Paşa d’époque ottomane et l'impressionnante église de Constantin et Hélène de la fin du XIXe siècle, sont tous deux situés bien en vue dans le centre du bourg.

La vallée de Gomeda, à l'ouest de Mustafapaşa, est l'un des sanctuaires où ont afflué les premiers chrétiens entre le premier et le XIe siècle. Elle est semblable à la vallée d'Ilhara, bien que plus petite. Les parois de la vallée sont tapissées d’habitations, d'églises et d'abris des jours lointains, taillés dans la roche vivante. Depuis ceux-ci, la vue sur la rivière serpentant dans la vallée vaut le détour.

Ortahisar

Ortahisar, à 6 km d'Ürgüp, accueille la citadelle d'Ortahisar, autrefois stratégiquement importante, lieu incontournable par ses beaux exemples de l'architecture vernaculaire de la Cappadoce, centrés autour de sa base. Un autre site incontournable est l'église d'Üzümlü sur le côté ouest. Le château d'Ortahisar est considéré comme l'un des premiers établissements au monde à plusieurs niveaux, ce qui en fait une curiosité architecturale. La structure, qui fournissait un abri aux caravanes de l’historique Route de la Soie à la période hittite, est en fait une cheminée de fée géante dissimulée. Elle est aujourd’hui l’un des points les plus élevés de la région. La visite de ce château garantit une téléportation vers les temps anciens.

Les flancs des vallées sont truffés d’entrepôts creusés et utilisés pour la conservation des produits locaux tels que les pommes et les pommes de terre, ainsi que les oranges et les citrons importés de la région de Méditerranée. Des églises et des monastères tout-à-fait dignes d’intérêt se trouvent dans les vallées environnantes. Parmi ceux-ci figurent l'église Sarıca, l'église Cambazlı, l'église Tavşanlı, les églises de Balkan Deresi et le monastère de Hallaç Deresi.

Avanos

Son moyen de subsistance inhabituel est ce qui rend Avanos (Vanessa) intrigant. Alors que le Kızılırmak se frayait patiemment un chemin à travers Avanos, l'argile douce et huileuse provenant d’anciens lits de rivières a été ici l’élément déterminant - faisant d'Avanos, depuis les Hittites, la capitale de la poterie. Chaque imperfection dans l'argile fait ressortir la beauté authentique de ces pièces artisanales, ensuite colorées dans des tons de terre et bien sûr turquoise. Vous pouvez toujours vous rendre dans un atelier de poterie et créer votre propre «heureux accident», acheter des friandises dans les bazars animés et calmer votre humeur au bord de la rivière.

Vallée Rouge (Kızıl Vadi)

Chaque endroit, ici, offre le meilleur coucher de soleil, mais chacun différent des autres: Vallée rouge. Située juste à côté du village de Çavuşin et d'Ortahisar, la Vallée Rouge crée les moments les plus romantiques et les plus inoubliables, lorsque le ciel prend des tons rouge-pourpre. Il est conseillé aux visiteurs de commencer leur promenade à travers les formations inhabituelles crées par le tuf rouge, juste avant le coucher du soleil et de prendre place sur la terrasse d'observation juste au bon moment, pour s'imprégner du glamour.

Çavuşin

Votre prochaine destination peut, de loin, ne pas sembler attrayante, mais une fois que vous y serez, vous en partirez impressionné. Le village de Çavuşin se trouve à quelques minutes de Göreme. Une fois traversé ce village apparemment ordinaire, votre chemin vous mènera à des ruines antiques et à des cheminées de fées s’orientant vers la place du village. Si vous souhaitez explorer davantage les ruines, il vous suffit de suivre les sentiers et vous vous retrouverez dans un endroit réputé pour ses églises et les demeures du clergé. Vous pouvez, par ce chemin, accéder aux plus anciennes églises, construites entre le 1er et le 10ème siècle. En prolongeant votre promenade d'une demi-heure, vous pouvez atteindre les églises de Güllüdere et de Kızılçukur, alors que le site le plus attrayant vous invite au pied d'une falaise: l'église Saint-Jean-Baptiste, l'une des plus anciennes et des plus grandes de Cappadoce

Paşabağ (Vignoble du Moine)

Paşabağı, également connu sous le nom de Vignoble du Moine, est situé à environ 1 km de la route Göreme-Avanos en allant à Zelve. Plusieurs cheminées de fées aux colonnes et aux coiffes multiples, des chapelles avec habitation, uniques dans cette région et des espaces de vie se trouvent dans cette terre de magie. Les cheminées de fées coiffées, ont ici un corps conique, fait de tuf et de cendre volcanique. La partie coiffe consiste en roches dures, de sorte que le type de roche la formant est plus durable que le groupe rocheux formant le corps Ceci est la principale raison de la formation des cheminées de fées.

Ici à Paşabağ, une chapelle dédiée à Saint-Siméon et un ermitage sont construits dans l’une de ces cheminées de fées à trois têtes. L'entrée de la cellule, accessible par un tunnel étroit en forme de cheminée, est décorée de croix. Ils creusaient les cheminées de haut en bas, créant des pièces de 10 à 15 m de hauteur. Ils dormaient sur des lits de pierre et étaient nourris par les habitants avec des seaux accrochés à des cordes et descendus depuis leurs hauts perchoirs.

Zelve

Consistant en trois vallées, Zelve a la plus grande densité de cheminées de fées. Si vous souhaitez découvrir les beautés de la nature, vous devrez commencer votre randonnée tôt le matin. Les églises importantes de la vallée sont Balıklı et Üzümlü; toutes deux envoûtantes, elles illustrent l’ancienne vie monastique.

Devrent

Les cheminées de fées “Trois Beautés”, l’un des symboles de la Cappadoce, qui offre à ses hôtes des paysages fabuleux par sa richesse naturelle, historique et culturelle, est l'un des endroits les plus visités de la région d’Anatolie Centrale.

Les «Trois beautés», composées de trois cheminées de fées voisines appelées le père, la mère et l’enfant, et situées dans le district d'Ürgüp en Cappadoce, province de Nevşehir en Anatolie Centrale, attirent l'intérêt des touristes toutes les périodes de l’année.

Gülşehir

Située à 20 km au nord-ouest de Nevşehir et au sud du Kızılırmak (Rivière Rouge), Gülşehir était appelée «Zoropassos» dans les temps anciens et «Arapsun» après les Seldjoukides. Les ruines d'Açıksaray, à 3 km de Gülşehir, constituaient un important centre épiscopal avec ses tombes rupestres d’Epoque Romaine taillées dans les roches de tuf et ses églises rupestres datant des IXe-Xe siècles. Les formations rocheuses en champignons, symbole de Gülşehir, sont également situées ici dans cette région. L'église de Boğalı, un monastère, avec les villes souterraines à plusieurs niveaux et les grottes de l'Antiquité, le Backgammon (toit du cheval), le Petit Palais (établissement à plusieurs niveaux), le Monastère aux Quatre Colonnes, le Bâtiment à la Voûte en Berceau, l'Eglise aux Colonnes et l’Escalier de la Résidence sont des lieux incontournables. Ces derniers temps les Ruines d’Açıksaray sont surtout préférées pour la randonnée. C'est aussi un centre culturel et sportif avec son sentier de 7 km, qui inclue la vallée de Çat.

Cités souterraines

Derinkuyu

Située dans le district de Derinkuyu province de Nevşehir, la ville souterraine de Derinkuyu est l'un des meilleurs endroits que tous les touristes souhaiteraient visiter. Elle a été utilisée des siècles durant par les habitants, pour échapper à la persécution ou aux attaques. La profondeur de la ville souterraine de Derinkuyu est d'environ 85 mètres. Ce mystérieux endroit sous terre a toutes les particularités d'une ville souterraine telles que granges, caves, réfectoire, églises, chaudières, etc. De plus, il y a une école missionnaire au 2ème étage. Le plafond de l'école est recouvert d'une voûte en berceau, peu commune dans les villes souterraines. Les espaces à la gauche du hall sont des salles d'étude. Après les 3e et 4e niveaux de la ville souterraine, l'escalier descend en profondeur et l’on atteint l'église en croix du premier niveau. Chaque étage ne peut pas bénéficier des puits et des conduits de ventilation s'étendant jusqu'à l'étage inférieur, et afin d'éviter les empoisonnements lors des invasions, les sommets de certains puits sont dissimulés au niveau supérieur du sol. Seulement dix pour cent de la ville souterraine de Derinkuyu, ouverte en 1965, peut encore être visitée.

Kaymaklı

Au sud de Nevşehir, la route vous emmène aux villes souterraines de Kaymakli et Derinkuyu, respectivement. Située profondément sous le château, la ville souterraine de Kaymaklı est composé d’un labyrinthe de tunnels et de pièces creusés profondément dans la terre sur huit niveaux. Le premier étage était utilisé comme étable, tandis que les autres niveaux comprennent des quartiers d'habitation, une église et même des tombes. Les habitants du village de Kaymaklı ont construit leurs maisons autour de la centaine environ de tunnels de la cité souterraine. Bien qu'elle se compose de 8 niveaux sous le sol, seuls quatre d'entre eux peuvent être visités.

Özkonak

La ville souterraine d'Özkonak est située à 14 km d'Avanos. Elle a été construite sur le versant nord du Mont İdiş, là où les couches de tuf de granit volcanique sont assez denses. Les galeries s'étendent sur une vaste zone et sont reliées les unes aux autres par des tunnels.

Contrairement aux villes souterraines de Derinkuyu et Kaymaklı, il existe des conduits très étroits et longs pour la communication entre les étages. Lorsque les entrées des pièces soigneusement taillées sont fermées, la ventilation est assurée par de longues et étroites (5 cm) cheminées. De plus, contrairement aux autres villes souterraines, des conduits ont été creusés dans les murs du tunnel, vraisemblablement pour verser de l'huile chaude sur tout ennemi en poursuite, autour des pierres-verrous scellées et sécurisées. Dans la ville souterraine d'Özkonak, on trouve des cheminées d'aération, des puits, des fontaines et des pierres-verrous comme à Kaymaklı et Derinkuyu.

Mazı

Le village de Mazı, anciennement appelé "Mataza", est situé à 18 km au sud d'Ürgüp, à l'est de la ville souterraine de Kaymaklı. Ici, dans la ville souterraine de Mazı, 4 entrées séparées ont été découvertes ; la principale traverse un couloir fait de pierres irrégulières. La grande pierre-verrou dans le bref corridor garantit la sécurisation de l'entrée et de la sortie de la ville souterraine. Le petit espace à l'intérieur est conçu pour faciliter le glissement de la pierre-verrou. L'église de la ville souterraine est accessible depuis les étables par un bref corridor. L'entrée de cet endroit peut être fermée par une autre pierre verrou. Contrairement à l'église de la ville souterraine de Kaymaklı, ici à Mazı, l'abside de l'église était sculptée sur le coin du long côté et ses façades étaient décorées de reliefs. Bien que la rénovation ne soit pas terminée, vous pouvez encore ressentir l'atmosphère mystérieuse de ce que ce devait être la vie ici et admirer l'ingénieux système de ventilation.

Tatlarin

La ville de Tatlarin, située à 10 km au nord du district d'Acıgöl, est une autre place fascinante de Cappadoce, avec sa ville souterraine, ses églises et l’architecture de ses habitations. Elle est située sur le versant d’une colline appelée “la Citadelle”. Le narthex de l'église, qui compte deux nefs, deux absides et une voûte en berceau, s'est effondré. Les scènes représentées sur les fresques bien conservées sont séparées les unes des autres. Le gris foncé est utilisé sur le sol et les couleurs violette, moutarde et rouge sont utilisées dans les représentations. La ville souterraine, ouverte aux visiteurs en 1991, évoque une garnison militaire ou un complexe monastique, vu la taille de ses lieux, le nombre de magasins d'alimentation et l’abondance des églises. La caractéristique la plus importante de la ville souterraine, qui peut encore être visitée sur deux niveaux, est qu'elle possède des toilettes que l'on ne trouve pas dans les autres villes souterraines.

Vallée d'Ihlara

Si vous souhaitez voyager hors du temps et explorer un monde sur lequel vous n'avez jamais auparavant mis le pied, la vallée d'Ihlara est l'endroit que vous recherchez. On sait que la vallée, longue de 14 kilomètres, était un centre religieux important depuis les jours de la fondation du christianisme, mettant en lumière les nombreuses églises et les espaces de vie historiques dispersés tout autour. Ici, les églises à fresques formées par les particularités géologiques de la région sont creusées dans les rochers conformément à l'esprit du monastère. Si vous souhaitez voir l'architecture et vous promener parmi les créations fascinantes, vous avez de la chance. 14 de ces églises sont ouvertes à l'exploration: Églises Ağaçaltı, Sümbüllü, Yılanlı, Kokar, Prenliseki, Eğritaş, Direkli, Saint Georges, Karagedik, Ala, Bezirhane, Bahattin Samanlığı et Batkın. Mieux vaut vous équiper avant de commencer votre marche dans la vallée, car cette vallée avec un escalier de 382 marches peut prendre jusqu'à quatre heures. Ne laissez pas le temps vous décourager non plus: les belvédères construits sur le ruisseau Melendiz vous permettront de faire des pauses et de vous requinquer d’un verre de thé.

Monastère de Selime

La cathédrale de Selime est la plus grande de Cappadoce ; construite sur deux niveaux, elle date des VIIIème et IXème siècles. Dans la cathédrale on trouve des représentations telles que l’ascension du Christ et l’assomption de Marie. À la sortie de la cathédrale et du monastère de Selime, nous rencontrons un haut corridor, appartenant à la route des caravanes, à travers lequel les chameaux étaient capturés. En raison du marché établi à Selime, les caravanes venaient ici et les chameaux étaient emmenés par sécurité dans la partie centrale de la cathédrale. L'ensemble du complexe a été construit pour assurer le confort de ceux qui veulent se reposer et prier. L'une des particularités les plus importantes du Monastère de Selime est qu’il était le lieu de formation du clergé de la région. En outre, le premier rituel sonore a pris place dans la cathédrale de Selime. Les structures ont été créées en creusant les rochers et la plupart d'entre elles, qui sont des églises, portent les marques de l'art byzantin. Il faut aussi noter que la partie supérieure de la cathédrale a été construite comme une forteresse.

Hacı Bektaş-ı Veli

Avec l'arrivée de l'islam en Anatolie, ce lieu est devenu la résidence de plusieurs érudits et philosophes musulmans célèbres. À la fin du XIIIe siècle, le mystique Turc et Musulman Hacı Bektaş-ı Veli, connu aujourd'hui sous le nom de Hacıbektaş, s'est installé en Anatolie. Les principes fondamentaux de la philosophie de ce sage, essentiels pour parvenir à l'unité des différents groupes turcs d’Anatolie, incarnent l'esprit et la substance de la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme de 1948. Le bourg de Hacıbektaş, à 45 km de Nevşehir, possède un complexe de mosquées du XIVe siècle comprenant le tombeau de Hacı Bektaş-ı Veli, une mosquée, une maison d'hôtes, une cuisine, un arbre à vœux et un endroit réservé aux ascètes. Le complexe, aujourd’hui un musée, a été inscrit sur la Liste Indicative du Patrimoine Mondial de l’UNESCO.